Descrizione

Admeto, re di Fere in Tessaglia, ha ottenuto grazie ad Apollo di poter sfuggire alla morte; a patto che qualcuno accetti di morire al posto suo. Solo sua moglie Alcesti ha aconsentito al sacrificio e ora è giunta per lei l'ora di morire. Le prime scene vedono lo straziante congedo della giovane donna dal marito e dai figli, fra la commozione dei vecchi del coro. Alla casa immersa nel lutto arriva Eracle, che Admeto accoglie con la consueta ospitalità. Dopo un violento scontro verbale tra Admeto e il vecchio padre Ferete, che aveva rifiutato di dare la propria vita per quella del figlio, riappare Eracle ubriaco, che apprende da un servo l'accaduto: egli corre allora ad affrontare Thanatos, il demone della morte che ha rapito Alcesti. L'eroe strappa la donna all'avversario e la riporta ad Admeto, al quale la riconsegna dopo averne messo alla prova la fedeltà.

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