Descrizione

La Pérouse intraprende il suo viaggio d'esplorazione con due navi, destinate a percorrere migliaia di miglia oltre Capo Horn: dalle isole del Pacifico alla California e all'Alaska, dalla penisola della Kamchatka al Giappone e alle coste cinesi, per giungere infine nei mari dell'Australia e della Nuova Guinea. Come lui, già Cook e Bougainville erano partiti con il preciso intento di comprendere meglio il mondo, perfezionando la cartografia, esplorando isole e continenti, interagendo con le popolazioni locali. A bordo delle fregate Boussole e Astrolabe, con La Pérouse si imbarca un nutrito equipaggio di astronomi, botanici, matematici, geologi e naturalisti, che salpano alla vigilia della Rivoluzione francese. Tutti conoscono la spedizione di La Pérouse, che suscita un grande interesse sia durante il suo svolgimento, sia dopo la sua improvvisa sparizione: anche il capitano Nemo in "Ventimila leghe sotto i mari" racconta dell'ormai certo naufragio di entrambe le navi. Purtroppo, infatti, gli equipaggi della Boussole e dell'Astrolabe incontrarono una tragica fine a Vanikoro, nell'arcipelago delle Isole Salomone, secondo modalità che resteranno per sempre avvolte nel mistero. Fortunatamente, tornarono in Francia i diari di bordo scritti fino all'arrivo in Australia, che furono inviati in patria da La Pérouse in diversi momenti del suo lungo viaggio: il barone de Lesseps ne riportò uno di persona quando la spedizione raggiunse la penisola della Kamchatka, mentre l'ultimo venne affidato agli inglesi poco prima del naufragio. Prefazione di Alessandro Vanoli.

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