Descrizione

Figlia di una ricamatrice e di un galeotto, la quattordicenne Mary Saunders conduce nei bassifondi della Londra settecentesca una grigia esistenza, simile a quella dei personaggi di Dickens. Mary ha l’occhio per il dettaglio, anela tutto ciò che è bello e pregiato e ambisce a una vita ricca e sofisticata. Il suo ardente desiderio la porta presto a vendere l’unica cosa che veramente possiede: il proprio corpo. Il destino di Mary ha il volto di Doll Higgins, una prostituta appena più grande di lei, che la prende sotto la sua ala e la conquista. Doll le insegna a sopravvivere per le strade di Londra. Se Mary saprà usare bene le sue carte, riuscirà a vivere la vita più libera e indipendente che si possa immaginare, indulgendo nei piaceri da sempre desiderati. Eppure, tutto ha un prezzo. Il termine slammerkin “donna di facili costumi” comincia a echeggiare ossessivamente nelle orecchie di Mary, spingendola al tentativo di rimboccare la retta via. Mary si ritrova di nuovo sola, costretta a fuggire per aver salva la vita. Si rifugia a Monmouth, dove entrerà a servizio come serva presso la borghese dimora di Mrs Jones. Qui sembra destinata a diventare una sarta e a vivere la vita di una ragazza come tante. Ma Mary ha assaporato una libertà sconosciuta alle sue virtuose compagne: le spregiudicate ambizioni e la brama di una vita migliore non le daranno pace, riportandola alle emozioni del passato e trascinandola in un’inesorabile spirale di violenza.

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